Bandeau: Le bourg de Caprarola vu du balcon du palais Farnese, le Mont Soracte à l’ horizon sud-est (aquarelle RCourtot, 2010, voir dans le texte D21841 CCXXXVI 43a Tate Gallery)
Caractéristiques techniques du carnet :
Finberg (1909, II, p.23)
CCXXXVI : Viterbo and Ronciglione sketch book»
Inventaire 173
Carnet de croquis, relié en tissus vert
Endossement de l’exécuteur : « No. 174
(Signé) C. Turner »
Filigrane, »
Taille de page : 125 x 171 mm
Les feuilles ont été numérotées et séparées. Les « Feuilles Inférieures » suivantes étaient dans un dossier seules : 1, 11, 23, 24, 25, 26, 27, 30, 31, 34, 35, 36, 37, 38, 39, (15 en tout).
Il y a quelques croquis sur l’intérieur des deux couvertures ; parmi eux, un croquis du « Palazzo Masano »(?) et une vue de « Caprarolo »(Capraprola ?, près de Ronciglione)
(note de l’auteur : » Caprarolo » désigne effectivement la ville de Caprarola)
Itinéraire d’Orvieto à Nepi
Ce carnet contient des croquis relevés dans la dernière partie du voyage de 1828 vers Rome, après l’étape importante d’Orvieto. Turner continue de suivre la via Francigena, qui reprend en partie le tracé de la voie romaine Cassia : les principales étapes en sont alors pour lui Bolsena, Montefiascone, Viterbe et Ronciglione, dans la région volcanique des Monts Sabins, avant de traverser la Campanie et de pénétrer dans la Ville par le Corso di Francia….Deux détours le mènent à Caprarola après Viterbe, et à Nepi après Ronciglione. C’est cet itinéraire que j’ai moi-même suivi pas à pas en 2011, et le long duquel j’ai pu reconnaître un grand nombre de sites qui avaient été certainement reconnu par Cecilia Powell lors des recherches de terrain pour sa thèse d’histoire de l’art (voir Powell, : « Turner in the south », Yale University Press, 1987), mais qui n’étaient toujours pas transposés dans le catalogue en ligne de la Tate gallery, qui suivait celui de Finberg. Dans le catalogue de la Tate, ce carnet a vu les titres de ses pages connaître récemment un excellent rajeunissement dont l’auteur n’est pas signalé, et de très nombreuses dessins y sont enfin correctement identifiés. C’est pourquoi mon annexe documentaire ne comportera que les pages qui n’y auront pas été encore identifiées (Je n’ai jusqu’ici pas pu consulter l’exemplaire multigraphié de soutenance de la thèse de Cecilia Powell, qui comporte certainement un grand nombre de ces identifications).
Quelques pages intruses au début
Lors d’une relecture récente, les premières pages de ce carnet m’ont réservé une surprise, qui a été pour moi une bonne surprise : l’identification de deux pages, qui étaient restées depuis longtemps inconnues. Des quatre premières pages, deux présentent des dessins dont les sites apparaissent comme hors de propos avec l’itinéraire concerné (je ne présente pas la première page, dont l’esquisse est trop sommaire pour que j’aie pu y reconnaître quoi que ce soit):

Fig.1 : Tate D21767 CCXXXVII 2 : Lyon : la ville ancienne sur la rive droite de la Saône, vue depuis le pont du change : La cathédrale Saint-Jean, la passerelle en bois et le pont

Fig. 2: Tate D21768 CCXXXVII 2a: Montefiascone, deux croquis de la ville depuis le NE, Lyon : fin du panorama de la ville ancienne et de la colline de Fourvière de la page suivante (D21769 CCXXXVII 3)

Fig. 3 : Tate D21769 CCXXXVII 3: Lyon : le pont du Change sur la Saône entre la Presqu’île et la ville ancienne, celle-ci dominée par la colline de Fourvière. La vue est prise depuis la rive gauche de la rivière, à l’aval du pont et à l’angle d’une maison ancienne dont l’angle incurvé a été reconnu sur une photo du 19e siècle (voir figure 4) (idem pour l’escalier qui descend à la rivière sur le côté aval du premier pilier Est du pont pour permettre aux passagers d’embarquer sur un bateau de rivière)
Un déclic s’est produit dans ma mémoire visuelle en regardant la figure 1 (CCXXXVI 2), où j’ai cru reconnaître le site de Vienne (France) grâce au pont et à la cathédrale sur et au bord du Rhône, un lieu devant lequel Turner était passé en bateau dans la partie française de ce même voyage. Il est visible que les deux pages suivantes représentent le même site. Me voici donc sur le géoportail d’ IGN France pour les images verticales et obliques et sur « streeview » de Google earth, puis à la recherche de gravures et de cartes postales anciennes sur un serveur d’internet. Rapidement je me rends compte que la nef de la cathédrale est trop courte pour être celle de Vienne, particulièrement longue…Je pensai alors à Lyon, dont le site de la Saône, des ponts, et de la cathédrale présente beaucoup d’affinités avec celui de Vienne. Mais dans ce cas, problème : les ponts de Lyon ont été détruits et reconstruits depuis le temps de Turner. Et là, coup de chance, une photographie trouvée sur Gallica me confirme que le pont dessiné sur la page correspond bien au pont du Change de Lyon, qui a été détruit définitivement en 1974..

Les deux détails qui ont permis d’identifier la figure 3 sont bien visibles, mais l’appontement pour le bateau de passagers au pied aval du premier arche du pont a disparu sur cette photo du début du 20e siècle publiée dans le Monde illustré de17 décembre 1921 par le géographe Maurice Zimmermann (Université de Lyon)
Turner et la géographie du Latium
Dans cette dernière partie de son itinéraire vers Rome par la via Francigena à travers le Latium, Turner est confronté à deux influences paysagères remarquables, l’une géographique, l’autre historique, l’une physique, l’autre humaine. Il entre dans le domaine du volcanisme de l’Italie centrale, représenté par les grands édifices des Monts Sabins au nord de Rome : les anciens cratères sont occupés par des lacs ceinturés par les rebords pentus des cônes, autour desquels s’étendent en pente adoucie de grands épanchements épais et réguliers de débris plus ou moins consolidés, tufs, cinérites, ignimbrites. L’érosion postérieure y a creusé des ravins rayonnants profonds (les fossos) inclus dans le réseau hydrographique du Tibre. Il entre aussi dans les Etats Pontificaux, où les lieux du pouvoir, les châteaux, les monuments, les villes portent l’empreinte d’un pouvoir religieux plus que civile, encore que la papauté a été entourée d’un certain nombre de grandes familles seigneuriales.
Ce carnet est peu épais, les dessins sont souvent mélangés, et traités rapidement, alors que le format paysage et la taille des pages auraient permis des dessins plus achevés. Peut-être, sentant le but du voyage proche, Turner était-il encore plus pressé d’arriver à Rome. A plusieurs reprises cependant il a fait une série de croquis en chaine, lors de courtes étapes, qui fournissent la preuve de l’intérêt que le peintre y a trouvé et permettent de le suivre presque pas à pas sur le terrain.
Trois étapes nous fournirons la preuve de l’intérêt que le peintre y a trouvé par les croquis de son carnet.
Caprarola et le palais Farnèse
Une étape qui figurait dans tous les guides en usage sur le Grand tour : cette résidence a été construite sur les pentes du volcan dont le cratère est occupé par le lac de Vico à 510 m d’altitude. Le choix du site a favorisé les vues lointaines sur le Latium : le palais est adossé à la montagne qui lui fournit ses eaux, à l’amont du bourg perché sur une ligne de crête orientée N-S entre deux ravins. L’architecture octogonale particulière est le résultat d’un double projet : une forteresse fermée commandée en 1520 par le futur pape Paul III, alors qu’il n’était encore qu’Alexandre Farnèse, et transformé après 1540 en palais de la Renaissance par son petit-fils, autre Alexandre Farnèse.
Turner y parvient par la route de Viterbe à Ronciglione, qui longe le bord oriental du cratère volcanique occupé par le lac de Vico et l’ancienne cheminée du mont Venere : au passage il en fait quelques profils topographiques (Turner : D21770, D21839 et D21840). A l’est du lac il emprunte une petite route qui descend sur quelques km vers Caprorola : il est hors du grand chemin vers Rome, et circule donc pour cela dans une voiture particulière, ce qui lui permet tous les détours et les arrêts qui lui conviennent. Lorsqu’il arrive en vue du Palais, qu’il découvre par l’arrière car sa façade principale est tournée vers le sud-est, il en fait plusieurs croquis de plus en plus proches (Turner : D21772, D21773, D21774). Puis il abandonne la route à quelques centaines de mètres du but, et se lance dans une marche d’approche toute autre (à pied ou en voiture ?) : il descend dans le ravin qui borde le bourg à l’ouest, ce qui lui procure deux panoramas en contre plongée sur l’ensemble du site, palais et bourg perché sur une crête pentue (D21776 et D21777). Il arrive ainsi au pied sud de la ville, et remonte par la rue droite (qui suit la ligne de crête) jusqu’à la place triangulaire dominée par le palais : une vue de la rue droite dans le sens de la descente (Turner : D21771) un croquis frontal du palais en D21778. Plutôt que d’aller directement au palais sans aucune cérémonie, Turner s’est imposé une marche d’approche qui a recherché les meilleures perspectives pour aborder dignement ce monument comme il le méritait. Son plan octogonal, sa cour intérieure, ses jardins, la villa « Palazzina » et son escalier d’eau…tout y retient l’attention. Turner a-t-il eu le temps d’admirer les peintures à fresque des plafonds de l’étage principal ? (et dans quel état de conservation se trouvaient-elles alors ?): celles-ci ont retenu l’attention des géographes, comme le souligne J.-M. Besse in« BESSE Jean-Marc, 2003, Face au monde. Atlas, jardins, géoramas, Paris, Desclée de Brouwer, Coll. “Arts et esthétique”, 244 p. ». Il faut ensuite aller au bout du carnet pour retrouver quelques dessins du lac de Vico (D21839) et une petite réussite graphique de Turner sur le verso de la page 43.


William Turner (1828):, La terrasse du grand escalier extérieur du palais Farnèse à Caprarola, le village et le paysage vers le sud (l’arrière plan du croquis, la rue principale du village et le Mont Soracte figurent sur l’aquarelle du bandeau de cet article, dessinée par l’auteur depuis le grand balcon en façade du palais). Au dessous et à l’envers: esquisse de l’escalier tournant à l’intérieur du palais. D21841 CCXXXVI 43a Tate Gallery
Avant de pénétrer dans le palais, Turner a pris la peine de dessiner sur une demi-feuille un croquis qui combine une scène de genre et un paysage. Au premier plan trois voitures à deux roues, sortes de petits cabriolets, peut-être destinées à transporter les touristes venus visiter le château : l’une d’elles, à laquelle un âne est attelé, est occupée par une dame à chapeau « cabriolet » (une touriste anglaise peut-être?). La vue de la balustrade s’ouvre sur la rue principale du bourg, la rue droite, bordée à gauche par la cathédrale Saint-Michel-Archange et l’horizon va vers le SE jusqu’au Mont Soracte et aux Monts Sabins. Au dessous le peintre a ébauché la forme de l’escalier tournant situé à l’intérieur du palais, seule trace, avec le plan octogonal esquissé sur la 3e de couverture du carnet, de sa visite à l’intérieur de l’édifice.

Ce tableau identifie l’esquisse de l’escalier circulaire du palais Farnese à Caprarola sur la page 43a du carnet CCXXXVI de William Turner
Ronciglione et le Rio Vicano
Le site de ce gros bourg est voisin de celui de Caparola : il est installé sur l’éperon de confluence de deux ravins sur le flanc est du même volcan et s’allonge sur le rebord du plus important d’entre eux, le rio Vicano. Turner n’a dû y faire qu’un court arrêt car une dizaine de pages seulement le documente. Dans ce cas, en l’absence de monuments remarquables, c’est le site lui-même, dû à la position topographique particulière, qu’il a mis à profit. Il est descendu dans le ravin principal à l’aval du bourg et a remonté à pied son cours à sec vers l’amont pour en capter des vues en contre plongée, celles qui exagèrent les hauteurs et les reliefs, favorisés par la profondeur du ravin et la verticalité de ses versants entaillés dans les tufs et les ignimbrites (carte géologique au 1/100.00en°143, Bracciano, 1971, ISPRA). Les pages D21779 à 21787 égrènent ainsi des sites qui ne sont vus que du fond du ravin. Les derniers croquis sont tellement hâtifs que sur la figure n°7, la page D21785 n’a pas pu être localisée car elle porte trois profils superposés dans des sens différents, qui n’ont pu être définis à part la silhouette du Dôme (témoignage de la hâte perpétuelle du voyageur Turner).


Fig. 8: William Turner (1828):Ronciglione: La ville historique vue depuis la confluence du ravin du Rio Vicano vers l’amont, au pied du rocher de Santa Maria Provvidenza (vers le N) Tate D21781 CCXXXVI-9

Fig.9: William Turner (1828):Ronciglione: a La ville historique et le Dôme de la cathédrale (côté Est) vus du ravin du Rio Vicano vers l’amont b détails : Porte de Rome, Dôme et clocher de la cathédrale Tate D21782 CCXXXVI 9a

Le ravin principal qui longe la partie centrale de la ville historique est celui du rio Vicano, émissaire du lac de Vico, qui va se jeter dans le Tibre au delà de Nepi: il est profondément encaissé dans les sédiments volcaniques. dont les roches dures donnent des pentes subverticales et de bons supports pour les hautes maisons de la ville perchée sur son bord occidental. lTurner l’a parcouru alors qu’il était bien occupé par les besoins des citadins: quelques constructions, de nombreux jardins et vergers. Aujourd’hui la végétation naturelle l’a reconquis et les constructions urbaines sont de moins en moins visibles depuis son thalweg.
Nepi et l’ aqueduc de l’évêque
D’après le décompte des pages du carnet CCXXXVI, Nepi est la dernière étape de Turner avant Rome. Il s’est écarté de la via Francigena et on ignore quel a été ensuite l’itinéraire de son arrivée dans la capitale des Etats pontificaux. Les 24 pages de dessins qu’il a consacrées à cette ville sont dus à deux curiosités (pour employer le langage du tourisme contemporain) : les monuments du pouvoir religieux et civil à la fois (églises, couvent, palais de l’évêque, Rocca des Borgia), et le grand système hydraulique d’adduction de l’eau urbaine par un aqueduc impressionnant. Rappelons que dans l’Italie centrale, et dans le Latium en particulier, les roches poreuses du relief volcanique (tufs, cinérites) ont fournit de nombreux réservoirs hydrogéologiques, des sources résurgentes et en contrepartie des rivières à sec pendant une partie de l’année: La captation de l’eau et son acheminement par aqueduc ont été un moyen très fréquent d’alimenter leurs villes pour les édites, depuis l’époque Romaine.. Ces monuments fonctionnels ont attiré le crayon de Turner dans la partie française de ses voyages, à Lyon, à Nîmes, à Fréjus…. A Nepi ce sont les autorités religieuses qui ont mis plusieurs siècles pour faire construire un long aqueduc qui, pour alimenter la ville franchit encore aujourd’hui le fosso della Botteta (le fossé de la Source)par un pont impressionnant qui portait l’eau à la fontaine centrale. Les dessins de Nepi sur le terrain (D21788 à 21808) trahissent l’itinéraire d’un cheminement qui prend successivement en compte ces différents centres d’intérêt.

Fig.11: William Turner: Nepi, vue de la ville vers l’ouest: la cathédrale à gauche, le fosso de la Botteta au centre (ravin d’érosion profondément creusé dans les cinérites d’origine volcanique, franchi par les deux niveaux d’arcs de l’Aqueduc qui gagne le centre de la ville). A l’horizon occidental le volcan du Mont Venere (Caprarola) Tate gallery D21791 CCXXXVI- 14

Fig.12: Turner a dessiné sur plusieurs pages du carnet CCXXXVI (D21790 à D21793) des pins parasols. Aujourd’hui encore des arbres de cette espèce sont toujours visibles : peut-être, vue leur longévité, ont-ils vu passer le peintre lors de son voyage de 1828.

Fig. 13: sur plusieurs pages du carnet CCXXXVI Turner dessine à l’horizon oriental de Caprarola, Ronciglione et Nepi (à plusieurs dizaines de km) la silhouette caractéristique du Mont Soracte, une grande vague de pierre calcaire conservée au milieu des épanchements volcaniques subhorizontaux à proximité de la vallée duTibre (Cette sorte de montagne isolée et au profil particulier dans le paysage a toujours attiré le crayon de Turner: le Mont Soracte, célébré par les poètes latins, couronné par un monastère au Moyen âge, réservoir de légendes et réserve naturelle aujourd’hui n’y a pas manqué).