Cet article marque en quelque sorte la fin de ce premier cycle de publications de mes recherches sur les itinéraires de traversée du Sud-Est de la France par William Turner, lors de ses voyages vers Rome en 1828-29 et vers Gènes en 1838. C‘est peut-être le moment de rappeler quelques résultats de cette aventure éditoriale commencée il y a un an, et de compléter quelques analyses ayant muri depuis la rédaction de certains de ces billets.
Nous voici parvenus, avec ce « carnet de note » (article 17 ci-dessus), à la fin de ces deux longs voyages de Turner, en 1828-29 et en 1838. Ces allers-et-retours seraient donc situés correctement de Paris à Paris : vers Rome la première fois, vers Gènes la seconde (il n’existe actuellement aucun dessin franchement reconnu pour les trajets entre Londres et Paris de ces deux voyages). Il faut donc accepter que le carnet « d’Orléans à Marseille » (TB CCXXIX) soit le premier du second voyage, et non du premier voyage (1828).
Ces itinéraires inattendus se sont révélés riches de paysages nouveaux en France et en Italie : le Massif central, la vallée du Rhône, la côte méditerranéenne, la Provence intérieure et les Alpes du Sud, la côte Ligure, la via Cassia en Toscane et en Latium…Et riches d’œuvres nouvelles : des aquarelles dans la lumière et la couleur de la Méditerranée, des tableaux pendant le séjour à Rome dans l’hiver 1828-1829. Mais tout n’est pas dit : sur de nombreuses pages de carnet des dessins restent encore non identifiés, les incertitudes sur la chronologie précise des voyages ne sont pas complètement levées.
Les dessins des carnets
Bien que les deux voyages étudiés jusqu’ici ne représentent qu’une faible part des milliers de kilomètres parcourus par le peintre, ils contiennent un résumé de ses façons de voyager, de ses intérêts paysagers et de ses pratiques sur cette forme modeste de l’expression graphique qu’est le carnet de dessin en voyage. Sans revenir sur tout ce qui a déjà été écrit sur ces carnets, la confrontation de ces pages avec le terrain fait ressortir chez Turner l’attrait des reliefs escarpés, des falaises rocheuses, des ravins profonds, où il n’hésite pas à descendre pour voir les topographies en contre-plongée, comme il escalade des sommets pour contempler les paysages en vues plongeantes : par exemple la promenade à Aquapendente, les paysages d’Orvieto, les ravins creusés dans les flancs du volcan à Ronciglione, la Roca dei Borgia à Nepi. En ce sens il est bien le contemporain du personnage peint par Caspar Friedrich dans son tableau « Le voyageur au dessus de la mer de nuages » (Der Wanderer über dem Nebelmeer Kunsthalle, Hambourg, 1818).
L’importance accordée par Turner à cette exagération des topographies trouve un écho intéressant ches Frédéric Ogéé, lorsqu’il évoque les rapports du peintre avec les forces naturelles :
« Avec d’un côté, les mers déchaînées et de l’autre, les montagnes vertigineuses, Turner dispose désormais de deux axes essentiels de composition (horizontal/vertical), offrant une large gamme de registres, qui vont lui permettre de rendre compte de phénomènes naturels dans ce qu’ils peuvent avoir de plus extrême, et ainsi évoquer chez le spectateur quelque perception intime de ce chaos originel qu’au delà de la géographie et de l’histoire, il ne cesse de percevoir intimement dans la nature. »
J.M.W.Turner (Les paysages absolus),p.148 (Hazan, Paris, 2010)
Une vallée dans le Massif Central
S’il n’a pas rencontré de mer déchaînée sur les côtes méditerranéennes, il a été certainement et très souvent frappé par la vigueur des pentes et les abrupts répétés des pointements rocheux caractéristiques des paysages provençaux et italiens, lui qui n’hésitait pas à croquer au passage, dans un tout petit dessin, quelques barres rocheuses dans les Monts du Forez.

https://www.tate.org.uk/art/sketchbook/orleans-to-marseilles-sketchbook-65860/31

Sur la route entre Thiers et Noirétable : dans son trajet entre Clermont-Ferrand et Lyon (voyage de 1838 de Paris à Gènes par le Massif central et la Provence) Turner emprunte une route secondaire qui passe par la ville de Thiers, perchée au débouché des gorges de la Durolle dans les Monts du Forez. La route, dès la sortie de la ville, remonte la gorge de la rivière par des lacets, et Turner profite de la faible vitesse de la voiture pour faire quelques croquis rapides en regardant vers l’arrière. Il partage sa page en quatre:
- bas-gauche: un profil topographique de la ville sur la crête et de la gorge de la Durolle, vues de l’est (Turner: sashed = écrasé)
- haut-gauche: un croquis de la route dans la vallée étroite, en s’éloignant de Thiers, qui n’est presque plus visible à l’horizon
- haut-droit: une case presque vide (traits ininterprétables)
- bas-droit: un petit croquis de barres rocheuses dans la roche granitique sur le versant gauche de la vallée, plus à l’amont
La gorge de la Durolle n’a rien d’impressionnant, mais la rivière s’enfonce brutalement avant sa sortie des Monts du Forez, pour rattraper rapidement le niveau de la plaine de la Limagne, où elle va confluer avec l’Allier. Pentes fortes et fond étroit tapissé d’ateliers de couteliers qui battent le fer et aiguisent les lames en utilisant l’énergie hydraulique, cela suffit pour lancer le crayon de Turner. Et si on prend la peine de contraster l’image de la page de carnet à l’écran de l’ordinateur, c’est un panorama très complet qui apparait jusqu’à l’horizon des Monts Dômes (à 50 km à l’ouest) sur une dizaine de centimètres de papier , saisi en quelques instants du bord de la route, tandis que la voiture s’éloigne au pas des chevaux dans la rude montée.
Il peut sembler dérisoire de s’intéresser à d’aussi petites esquisses, mais je pense qu’elles illustrent la boulimie de dessins qui s’empare de Turner en voyage, et son désir de ne pas perdre une miette des paysages nouveaux qu’il traverse, surtout lorsqu’il sait qu’il n’y reviendra pas, comme c’était forcément le cas de cette petite route du Massif central français.